紫竹院的由来，和附近的庙宇有关。明代万历五年（1577年），“慈圣皇太后”出资巨万， 在广源闸西边兴建万寿寺时，随着将紫竹院的庙宇纳入万寿寺，这里就成了万寿寺的下院。这 一带地区都称紫竹院了。园内西北一带还有“紫竹院”庙宇的遗址。换句话说万寿寺内有一座 古庙，叫紫竹院。